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며칠 전 뉴스에서 바다표범을 만났다.

그런데 코에 뱀장어가 끼어져 있었다.


지그시 눈을 감고 있는 모습이 

자는 것인지 아픈 것인지 뭔가 체념한 것인지 알 수 없었다.



기사의 내용을 보니 하와이 몽크바다표범 연구프로그램 연구팀이 구조한 바다표범이라고 한다.

이 연구팀의 페이스북에는 위의 사진과 함께 이런 글이 함께 올라와 있었다.


"월요일, 당신은 안 좋은 하루를 보냈을 수도 있겠지만 이 바다표범의 코에 있는 뱀장어보다는 나았을 것이다. 우리는 이 현상에 대해 몇 년 전에 처음으로 알린 바 있다. 우리는 이제 코에 뱀장어가 낀 바다표범을 여러 번 발견했다. 발견했을 때마다 뱀장어는 성공적으로 제거되었고 바다표범의 생명엔 지장이 없었다. 하지만 뱀장어는 살아남지 못했다."


연구팀에 따르면 이렇게 뱀장어가 바다표범의 코에 들어가는 이유는 사냥방식 때문이라고 설명한다.

바다표범이 산호초나 바위, 모래 속에 머리를 넣어 먹이를 찾는데 이 과정에서 뱀장어가 바다표범의 코에 들어갔을 수도 있고, 바다표범이 삼킨 뱀장어가 콧구멍을 통해 나왔을 수도 있다는 것이다.


사진에 뱀장어의 머리가 보이지 않는데 머리가 코 속에 있다면 첫 번째가 맞는 것 같고, 

코 밖에 머리가 있다면 두 번째가 맞지 않을까 싶다.


아무튼 스스로는 어쩌지 못해서 사람의 구조를 받아야 하는 상황이라니 

바다표범의 입장에서는 무척 난감할 것이다.


다행히 생명에는 지장이 없다고는 하지만 이와 같은 사태가 반복된다면

바다표범은 사냥방식을 바꾸든지, 뱀장어를 먹지 않아야 할 것 같다.


코에 작은 먼지만 있어도 불편한데 뱀장어라니

저 바다표범의 표정이 이해가 된다.



바다표범

(seal)


몸 길이

150~200cm


뭄무게

120~150kg


수명

9~45년


특징

돌출된 귀가 안 보임


분포

극지방과 온대의 바다에 분포


신체적 특징

머리는 둥글고 몸은 유선형

앞발은 앞쪽을, 뒷발은 뒤쪽을 향해 있음

네 개의 발은 털로 덮여 있고 발톱이 발달

육상에서는 걷지 못하고 배를 땅에 대고 기어다님


주식

명태나 청어 등 어류를 주식

오징어 등 연체동물도 잘 먹음


생활

바다에 떠있는 빙산이나 극지방의 얼음판 위, 해안가 바위지대에 무리 생활


보호

백령도 근해 번식

1996년 약 70마리의 무리 관찰

천연기념물 제 331호로 지정하여 보호


크기 비교

바다코끼리(약 1.5t) > 바다사자(약 1t )> 바다표범



[참고]

허핑턴 포스트 '이 바다표범의 코에는 어떻게 뱀장어가 들어갔을까'

위키백과 '바다표범'

다음tip 바다사자, 바다코끼리, 바다표범 구별법




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